Electroforese de DNA em gel de agarose
A separação electroforética é o método mais utilizado para estimar o tamanho de fragmentos de ácidos nucleicos , DNA ou RNA. A electroforese de DNA é feita normalmente em gel de agarose, que se prepara dissolvendo uma suspenção de agarose numa solução tampão e deixando solidificar num recipiente apropriado. Colocando previamente um pente, obtém-se um gel contendo uma fileira de poços numa das extremidades, onde posteriormente serão colocadas as amostras a analisar. O gel é colocado num tanque de electroforese, imerso em tampão, ficando entre dois eléctrodos posicionados paralelamente à fileira de poços do gel. As amostras de DNA são colocadas nos poços do gel e, com a aplicação de um campo eléctrico, vão migrar para o pólo positivo (ânodo), uma vês que os ácidos nucleicos têm uma carga negativa em pH neutro. A agarose actua, deixando passar facilmente as moléculas mais pequenas que, assim, vão migrar mais do que as moléculas maiores. As moléculas do mesmo tamanho migram juntamente e formam bandas, que pode ser visualizadas com auxílio de luz ultravioleta.
São estas bandas que constituem o chamado DNA fingerprint. Uma vez que a sequência nucleotídica do DNA é exclusiva de cada indivíduo, este processo, entre muitas outras aplicações, auxilia a Ciência Forense em cenários de crime, que possuam material biológico, que possa ser utilizado para recolher DNA.
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